Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду учёных, всегда жила тихо и замкнуто. Её будущее казалось предопределённым — обеспеченное замужество, покой и почёт. Однако внезапно грянула беда. Деда, советника императора, обвинили в участии в распрях наследников. Гнев правителя обрушился на весь род.
Взрослых мужчин из семьи сослали на далёкий север. Имущество отобрали. Хуа Чжи осталась с больной бабушкой, беспомощной матерью, тётками и малыми детьми. Теперь ей одной приходится нести эту ношу: заботиться о выживании всех, искать средства и продумывать путь к возвращению близких.